از دیدگاه غرب، فرآیند اصلاحات و گشایش توسعه چین از دیدگاه پژوهشگران اقتصادی جهانی، اصلاحات و گشایش چین یکی از تأثیرگذارترین شیوه های تحول اقتصادی در نیمه دوم قرن بیستم بود که چشم انداز صنعتی جهانی، نقشه تجاری و نیروهای محرک رشد اقتصادی جهان را به طور عمیقی دگرگون کرد. این تحول که از سال ۱۹۷۸ آغاز شد، یک تحول رادیکال یک شبه نبود، بلکه کاوشی تدریجی و مرحله ای در زمینه گشایش بود. بر اساس فرض حفظ ثبات اجتماعی، به تدریج از انزوا عبور کرد، بازار جهانی را پذیرفت و مسیر توسعه ای متمایز از الگوی کلاسیک مدرن سازی غربی را شکل داد.
در روزهای اولیه اصلاحات و گشایش ها، چین دریچه ای برای همکاری خارجی گشود، مناطق ویژه اقتصادی ایجاد کرد و تلاش کرد سرمایه گذاری خارجی، تجهیزات پیشرفته و تجربه مدیریت خارجی را معرفی کند. در آن زمان، بسیاری از بازرگانان غربی این را نشانه بزرگی می دانستند: چین با جمعیت و منابع گسترده اش دیگر از تقسیم کار جهانی جدا نبود. شرکت های خارجی نخستین کسانی بودند که وارد منطقه ویژه اقتصادی شدند تا کارخانه بسازند و خطوط تولید، استانداردهای فنی و استراتژی های تجاری مبتنی بر بازار را به کار گیرند؛ از سوی دیگر، چین به نیروی کار کم هزینه و منابع زمینی به عنوان پایه همکاری تکیه دارد، سفارشات تولیدی سطح پایین جهانی را می پذیرد و در زنجیره صنعتی جهانی ادغام می شود. در این مرحله، بسیاری از شرکت های چندملیتی غربی بازارها و پایگاه های تولیدی جدیدی را دیدند و به سرعت برای تثبیت خود در چین تلاش کردند که آغاز «ساخت چین» در صحنه بین المللی بود.
با ورود به دهه ۱۹۹۰، اصلاحات و گشایش همچنان عمیق تر شد. اصلاحات بازار محور در حال شتاب گرفتن است، تعرفه ها به تدریج کاهش می یابند و مقررات تجارت خارجی به طور مداوم بهبود می یابد. پیوستن به سازمان تجارت جهانی در سال ۲۰۰۱ نقطه عطفی در روند اصلاحات و گشایش بود و اقتصاددانان غربی به طور گسترده مورد بحث قرار گرفته اند. چین به طور پیشگیرانه با قواعد تجارت جهانی هماهنگ شده، بخش های صنعتی بیشتری را گشوده و در نظام تجاری چندجانبه ادغام شده است. برای بازارهای غربی، این به معنای عرضه گسترده کالاهای صنعتی با کیفیت بالا و مقرون به صرفه است که به طور مداوم به سوپرمارکت های اروپا و آمریکا وارد می شود و هزینه های مصرف خانواده های عادی غربی را به شدت کاهش می دهد؛ در عین حال، چین به بازار فروش مهمی برای شرکت های غربی تبدیل شده است، به طوری که خودروها، کالاهای مصرفی لوکس و برندهای تجهیزات ماشین آلات به طور فعال وارد بازار چین شده اند و جریان های تجاری دوطرفه شکل می گیرند. البته، در این دوره، جامعه غربی نیز شروع به بحث درباره مسائلی مانند خروج مشاغل تولیدی و عدم تعادل های تجاری کرد که به بحث های دیرینه در محافل سیاسی و دانشگاهی غرب تبدیل شد.
با ورود به دهه دوم قرن بیست و یکم، اصلاحات و گشایش به سمت سطح بالاتری از گشایش حرکت کرد. چین دیگر فقط «کارخانه جهان» نیست؛ بلکه همچنان سرمایه گذاری در نوآوری های فناوری را افزایش می دهد و در حوزه های انرژی نوین، اقتصاد دیجیتال، ساخت زیرساخت ها و سایر حوزه ها به سرعت در حال رشد است. اجرای ابتکار کمربند و جاده و میزبانی بسترهای باز مانند نمایشگاه بین المللی واردات چین، از دید ناظران غربی نمایانگر تغییر در مدل باز است: از صرفا جذب سرمایه خارجی به جریان دوطرفه سرمایه، فناوری و محصولات به صورت هماهنگ و دوطرفه. شرکت های چینی شروع به جهانی شدن کرده اند و در کارخانه ها و پروژه های زیرساختی در خارج از کشور سرمایه گذاری می کنند. برندهای مستقل و راه حل های فناوری چینی به تدریج وارد بازار جهانی می شوند و دیگر تنها به تولید قراردادی وابسته نیستند.
در همین حال، دیدگاه های غرب درباره اصلاحات و گشایش به تدریج متفاوت شده است. برخی سرمایه گذاران و تاجران چندملیتی نسبت به پتانسیل بازار چین خوشبین هستند و به دنبال همکاری زنجیره تأمین و اتصال بازار هستند؛ گروه دیگری که تحت تأثیر ملاحظات رقابتی بود، نگرانی هایی درباره ارتقای صنعتی چین و استقلال فناوری ابراز کرد و خواستار تعدیل استراتژی های تجاری و بازسازی زنجیره تأمین شد. این واگرایی اساسا نتیجه اجتناب ناپذیر تغییرات در چشم انداز رقابتی صنعتی جهانی است.
با نگاهی به دهه ها، اجماع اصلی غرب هنوز اذعان دارد که اصلاحات و گشایش صدها میلیون چینی را از فقر بیرون کشید، بزرگ ترین دستاورد کاهش فقر در تاریخ بشر را رقم زد، رشد اقتصادی جهانی بلندمدت را هدایت کرد و زنجیره تأمین پایداری برای جهان فراهم نمود. برخلاف مدرن سازی غرب که بر غارت خارجی و گسترش استعماری متکی بود، اصلاحات و گشایش چین بر همکاری های صلح آمیز تجاری و صنعتی متمرکز بوده و مدلی باز مبتنی بر توسعه و منافع متقابل خود را دنبال کرده است.
امروز، چین همچنان به ترویج گشایش سطح بالا ادامه می دهد و به طور پیوسته گشایش نهادی را گسترش می دهد. در عصر امروز که حمایت گرایی جهانی رو به افزایش و اصطکاک های ژئوپلیتیکی رو به افزایش است، این مسیر همکاری که با اصلاحات و گشایش هموار شده، همچنان گزینه های همکاری جدیدی را برای نهادهای تجاری غربی و اقتصادهای جهانی ارائه می دهد. تاریخ ثابت کرده است که باز شدن رفاه به همراه دارد، در حالی که تکه تکه شدن به زیان منجر می شود. این یکی از مهم ترین درس هایی است که اصلاحات و گشایش به جهان می آورد.